Au pays de l’extrême (Première partie)

De microscopiques créatures vivent dans des conditions de vie qui défient l’imagination!

Unicellulaires, invisibles à l’œil nu, les archées ont longtemps été classées comme les ancêtres des bactéries. Aujourd’hui, on les considère comme un groupe (domaine) distinctif. Bien que les archées aient colonisé tous les écosystèmes, plusieurs espèces, dites extrémophiles, prolifèrent dans de véritables enfers, cauchemars mortels pour la majorité des vivants.

D’un pH à l’autre

Extrêmement résistantes, les archées acidophiles pataugent impunément dans l’acide. On décerne le titre de championne à Picrophilus torridus, capable de croître à un pH de 0, le taux d’acidité le plus élevé. Aux antipodes, on trouve des bestioles alcalophiles, qui vivent en milieu basique, à un pH d’environ 9,0.

Pour un humain, tremper l’orteil dans pareilles soupes, c’est la brûlure instantanée!

Nez froid et cœur chaud

Étonnant, mais geysers, puits de pétrole et cheminées hydrothermales abritent aussi la vie. Certaines archées hyperthermophiles tolèrent en effet des températures au-delà de 100 ^oC! Inimaginable pour leurs cousines psychrophiles des mers polaires et des glaciers, elles qui n’ont pas le moindre frisson… même à  -15 ^oC!

À suivre...